長者不再閱讀，或減弱大腦韌性？專家：每日睇書10分鐘，增強大腦「抵抗力」

近年不少研究發現，越來越多年長者不再以閱讀作為日常嗜好。曾經陪伴我們成長、帶來想像力與精神寄託的閱讀，似乎逐漸被社交平台和短影音取代。然而，專家提醒：閱讀雖然簡單又花費不多，卻能為大腦帶來意想不到的好處，甚至與降低失智風險、維持心理健康息息相關。

被忽略的嗜好，其實是大腦的「健身房」

美國一項針對成年人的調查顯示，近20年間每日閱讀的人越來越少。2023年只有約16%受訪者每天閱讀，遠低於2003年的28%。在66歲或以上的人士中，比例更由五成跌至約三成。

閱讀為何式微？專家指出，這與社交媒體和各式電子娛樂大行其道有關，吸引力強，加上資訊碎片化，人們容易沉迷於瀏覽短內容，卻減少了深度閱讀的時間。

然而，越來越多科學證據指出，閱讀與大腦健康有密切關係。加州神經科醫師Sirisha Nandipati表示，當我們閱讀時，大腦正持續建立神經通路，就像鍛鍊肌肉一樣，「用得多就更強壯，用得少便會退化」。她指出，閱讀、填字遊戲、紙牌、音樂或藝術創作等，都屬於促進腦部韌性的益智活動。

更具韌性的大腦，或許更能延緩記憶力下降，並有助降低日後出現認知退化的風險。有研究甚至發現，長期保持閱讀習慣的人，在晚年出現失智症的機會較低。

閱讀的力量，不止於大腦——同理心、情緒也受益

許多人以為閱讀是獨處的活動，但心理學家強調，閱讀能有助提升溝通能力、同理心和理解他人的能力。透過不同文化、角色和故事，我們得以跳出自身經驗，學習換位思考。

柏克萊公共圖書館職員Sierra Gribble指出，閱讀提供了精神出口，也讓人重新確認生活中的感受並非孤單一人。同時有助擴充詞彙、提升專注力和認知功能，對情緒健康亦有正面效果。

若加入讀書會，益處更能倍增。專家表示，討論內容能刺激記憶與思考，而社交互動更能提升正向情緒。一些長者院舍甚至利用每日報紙或童年讀物，協助住戶保持腦部活躍，並帶來熟悉感與安慰。

如何令閱讀更有效？關鍵在「投入」

專家提醒，真正的閱讀並非快速略讀，而是需要吸收、思考和消化內容。與看電視相比，閱讀要求我們自行理解故事、建構畫面及連接內容，因此對大腦的刺激更全面。

如果只是心不在焉地翻頁，效果自然有限。反之，當你投入情節、理解角色、跟隨作者思路時，腦部就會啟動更多區域運作。

重拾閱讀習慣：每日睇書10分鐘

不少人以為閱讀要花很多時間，但老年醫學專家建議從小處入手——每天5至10分鐘即可。

隨著年齡增長，大腦處理速度會變慢，難以像年輕時那樣同時吸收大量資訊。但專家指出，大腦仍然渴望新事物，只需以「細水長流」的速度持續刺激它即可。

此外，圖書館提供大量資源，包括大字版書籍、有聲書、電子書，都是長者容易接觸的選擇。即使過去不是閱讀愛好者，也可以從自己最感興趣的題材開始，由故事書、生活讀物到人物傳記都可以。