美國研究：70歲以上長者嗅覺減退 患抑鬱症風險或增6%＋影響認知能力
研究發現，70 歲以上的長者如果嗅覺出現問題，患上抑鬱症的風險會增加 6%。研究員建議，為長者進行嗅覺測試，可及早評估其患上抑鬱症的風險，及早介入治療。
嗅覺減退是抑鬱症徵兆？
約一半年逾 70 歲的長者，都有不同程度的嗅覺減退問題。過往研究指出，嗅覺能力開始減退，或許反映腦部老化及神經退化疾病等問題。而這項最新研究，則進一步發現嗅覺與心理健康之間亦有關連。
美國約翰霍普金斯醫學院研究人員追蹤逾 3,000 名年齡介乎 70 至 79 歲、起初身體狀況良好的長者，了解不同因素如體重、肌力、新陳代謝率等與長壽的關係。在研究第 3 年進行嗅覺測試時，48% 長者嗅覺正常、28% 輕度嗅覺遲鈍、24% 嗅覺嚴重退化。
16 年後，約四分一受訪者出現明顯憂鬱徵狀，當中有輕微、中度及嚴重程度不等。數據顯示，早年嗅覺較遲鈍的長者，往後患上中度至嚴重憂鬱的機會增加 6%，即使已剔除年齡、收入、生活方式及健康狀況等因素。
嗅覺遲鈍與認知能力下降關係
研究人員精神病學及行為科學副教授 Vidya Kamath 博士表示：「失去嗅覺會影響我們健康及行為的多個層面，例如分辨變質食物或有毒氣體，以及對食物的享受程度。現在我們看到，它亦可能預示身體出現隱患。嗅覺是我們與外界互動的重要管道，研究顯示它或許能警示晚年抑鬱症的來臨。」
其他研究亦發現，嗅覺遲鈍可能是認知能力下降的早期警號，以及阿茲海默症、認知障礙症等神經退化性疾病的症狀。嗅覺識別分數較高的長者，腦部質量減少的速度較慢，尤其是前額葉及顳葉，而這些部位與思維及記憶力息息相關。他們的專注力、處理速度及感知運動整合能力亦能維持較長時間。
仍未證實兩者的直接因果關係
不過儘管研究發現嗅覺退化與抑鬱症之間存在關聯，卻未能證明兩者存在直接的因果關係。研究人員認為，兩者可能透過生理機制如血清素水平變化或腦部萎縮引起關連，亦可能源於行為改變如社交減少及食慾下降。
無論如何，失去嗅覺能力或許可作為抑鬱症的預警指標。研究人員冀進一步調查，患有抑鬱症患者的嗅覺神經是否有生理變化，並探討嗅覺測試是否可幫助制定介入方針，減低長者患上抑鬱症的風險。
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嗅覺減退是抑鬱症徵兆？
約一半年逾 70 歲的長者，都有不同程度的嗅覺減退問題。過往研究指出，嗅覺能力開始減退，或許反映腦部老化及神經退化疾病等問題。而這項最新研究，則進一步發現嗅覺與心理健康之間亦有關連。
美國約翰霍普金斯醫學院研究人員追蹤逾 3,000 名年齡介乎 70 至 79 歲、起初身體狀況良好的長者，了解不同因素如體重、肌力、新陳代謝率等與長壽的關係。在研究第 3 年進行嗅覺測試時，48% 長者嗅覺正常、28% 輕度嗅覺遲鈍、24% 嗅覺嚴重退化。
16 年後，約四分一受訪者出現明顯憂鬱徵狀，當中有輕微、中度及嚴重程度不等。數據顯示，早年嗅覺較遲鈍的長者，往後患上中度至嚴重憂鬱的機會增加 6%，即使已剔除年齡、收入、生活方式及健康狀況等因素。
嗅覺遲鈍與認知能力下降關係
研究人員精神病學及行為科學副教授 Vidya Kamath 博士表示：「失去嗅覺會影響我們健康及行為的多個層面，例如分辨變質食物或有毒氣體，以及對食物的享受程度。現在我們看到，它亦可能預示身體出現隱患。嗅覺是我們與外界互動的重要管道，研究顯示它或許能警示晚年抑鬱症的來臨。」
其他研究亦發現，嗅覺遲鈍可能是認知能力下降的早期警號，以及阿茲海默症、認知障礙症等神經退化性疾病的症狀。嗅覺識別分數較高的長者，腦部質量減少的速度較慢，尤其是前額葉及顳葉，而這些部位與思維及記憶力息息相關。他們的專注力、處理速度及感知運動整合能力亦能維持較長時間。
仍未證實兩者的直接因果關係
不過儘管研究發現嗅覺退化與抑鬱症之間存在關聯，卻未能證明兩者存在直接的因果關係。研究人員認為，兩者可能透過生理機制如血清素水平變化或腦部萎縮引起關連，亦可能源於行為改變如社交減少及食慾下降。
無論如何，失去嗅覺能力或許可作為抑鬱症的預警指標。研究人員冀進一步調查，患有抑鬱症患者的嗅覺神經是否有生理變化，並探討嗅覺測試是否可幫助制定介入方針，減低長者患上抑鬱症的風險。
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