長者拒認心理健康出問題？老年抑鬱症新對策：隔離阿伯可能係最佳良藥

隨著年齡增長，長者面臨的心理健康問題往往被忽視或誤解為正常衰老現象。哀傷、失落、孤獨、慢性疾病和認知障礙等因素都可能導致長者出現心理健康問題。然而，老年抑鬱症的症狀有時難以辨識，容易被誤認為是單純的老化跡象。

華盛頓大學心理學教授 Patrick Raue 專注研究如何預防和管理長者的心理健康問題。他指出，大多數長者的心理狀況其實相當良好，這歸功於他們在漫長人生中積累的應對經驗。不過，Raue 教授同時強調，長者確實面臨一些特定的風險因素，可能引發心理健康問題。

「社區中的大多數長者在情緒上表現良好，他們的心理健康狀況實際上比中年人更佳。但隨著年齡增長，我們面臨許多可能導致抑鬱的風險因素，」Raue 教授解釋道：「慢性疾病、身體機能障礙、社交孤立、收入減少等因素都會增加老年抑鬱症的風險。」

老年抑鬱症的表現與年輕人有何不同？

Raue 教授指出，老年抑鬱症雖然有一些核心症狀與年輕人相似，如情緒低落、對往日喜愛的活動失去興趣等，但長者的症狀表現可能更為獨特。「長者的抑鬱症狀可能更多地呈現為身體不適，如精力下降、疼痛等，他們更容易感受到身體上的不適。」

為何這些風險因素會使長者更容易患上抑鬱症？

「隨著年齡增長，如果我們在行動或身體功能方面遇到困難，就更可能陷入孤立。這些都是可能增加抑鬱風險的因素。」Raue 教授說。

如何克服長者對心理健康問題的羞恥感？

Raue 教授認為，這確實是一個重大問題。儘管某些長者群體中抑鬱率較高，但當被提供治療時，許多人會婉拒。「這很大程度上是由於否認需要治療，或不願承認自己正在掙扎。這就是為什麼我們看到許多長者不願意尋求心理健康專業人士的幫助，如心理學家、精神科醫生和社工，許多長者對正式的心理健康專業人士感到不自在。」

如何最有效地幫助可能面臨心理健康問題的長者？

針對這一問題，Raue 教授開發了一個由長者同輩主導的計劃，名為「多做多樂」（Do More, Feel Better）。「這個計劃由社區內經過培訓和監督的長者同輩來領導。它始於友好傾聽、展現溫暖和同理心，然後教授一系列技能，幫助正在掙扎的長者重新關注那些對他們來說重要、能賦予生命意義的事物。這些事物可能因抑鬱而被他們放棄，因為抑鬱會剝奪我們的精力和動力。」

Raue 教授認為，這種同輩支持模式可以打破一些心理障礙，如不願承認自己正經歷抑鬱或需要正式幫助的羞恥感。「同輩是生活在長者社區內的人，能夠支持他們做出一些改變，並盡可能地應對困難。」