長者變得沉默、情緒低落？這可能不是老化，而是抑鬱！7個徵兆助你及早識別

在一般人的觀念中，長者情緒低落，常被視為理所當然的「老化現象」。然而，醫學研究指出，抑鬱症並非老化的自然結果，而是一種可被識別與治療的心理疾病。長者一旦出現抑鬱情況，對身心健康與生活質素的影響遠超想像。

根據美國統計，約有六百萬名 65 歲或以上的成年人正受抑鬱症困擾，然而，當中只有約一成獲得適當治療。抑鬱症並不只是短暫的情緒低落，而是一種長期而深層的情緒障礙，會對患者的思想、感受、行為，以至身體狀況構成全面影響。

抑鬱症並非「自然老化」

中老年人面對人生各種轉變，包括退休、失去親友、健康衰退等，皆可能成為引發抑鬱的誘因。然而，這些情緒困擾並不應該被視為「理所當然」，亦不應因而忽視求助的需要。

抑鬱症可導致患者喪失生活動力，對曾經感興趣的事物失去興趣，甚至連日常生活也難以應付。部分長者可能會出現失眠、食慾不振、無力感，或情緒容易波動。由於長者同時可能患有其他身體疾病，抑鬱的表現往往被誤以為是其他病症的副作用，從而被延誤診治。

抑鬱症的成因與高危因素

抑鬱症的成因並非單一，常見的觸發因素包括：

• 慢性疾病或身體機能退化
• 失去摯愛或生活伴侶
• 退休後失去社會角色與生活節奏
• 經濟壓力或收入減少
• 喪失自理能力或遷入護老院舍
• 長期服用藥物的副作用
• 過往有抑鬱病歷或家族病史
• 腦部血流不足等生理原因

其中一種較少人認識的情況為「血管性抑鬱症」，即由腦血管功能減退引起的抑鬱徵狀，患者未必有心理創傷或情緒誘因，卻同樣會出現情緒低落、記憶力減退等問題。

長者抑鬱與身體健康的關係

抑鬱症不僅影響情緒，更與多種身體疾病互為影響。例如，研究發現，患有抑鬱症的長者較易出現心血管疾病，而有心臟病史的人亦較易罹患抑鬱症。抑鬱症亦可能與糖尿病、柏金遜症及癌症等共病，甚至影響疾病康復進度。

此外，情緒低落可導致生活自理能力下降，增加跌倒風險，亦可能影響服藥依從性，間接加劇身體病情。

識別與治療：從了解開始

由於長者抑鬱症的表現可能與年齡相關的身體變化重疊，家人與照顧者的觀察尤為重要。當長者出現以下情況時，應考慮尋求專業評估：

1. 情緒低落持續兩週以上
2. 對生活失去興趣
3. 睡眠問題明顯增加或減少
4. 體重無故變化
5. 經常疲倦，無精打采
6. 專注力或記憶力下降
7. 對未來感到絕望，甚至談及死亡

抑鬱症是可以治療的，治療方式因人而異，包括心理治療、藥物治療，或結合兩者。若長者同時患有身體疾病，醫療團隊會就其整體健康狀況作出調整，確保治療安全有效。

關懷與陪伴同樣重要

除了醫療介入，家人與社區的支持同樣關鍵。以下方法可有助預防或紓緩抑鬱情緒：

1. 鼓勵長者參與社交活動，減少孤獨感
2. 保持規律作息與輕量運動
3. 提供適當心理支援或輔導服務
4. 建立具意義的生活節奏與角色（例如義工、學習新技能）
5. 與長者保持良好溝通，避免否定其感受

年老並不等同於失去快樂的權利，情緒低落不應被視為年紀大而自然發生的現象。一旦發現抑鬱徵狀，應盡快尋求協助。每一位長者都值得被聆聽、被理解、被支持。

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