發惡夢可能是失智先兆？研究：60歲起常發惡夢，認知障礙風險或高4倍！

最近一項由澳洲新南威爾斯大學（UNSW Sydney）健康大腦老化中心（CHeBA）領導的國際研究指出，長者若經常發「擾人的夢」（Disturbing dreams），未來患上認知障礙症的風險可能較高。這項研究特別提到，60至69歲的男士受影響最為明顯，值得各位留意。

這次研究並非只針對單一地區，而是聯合了中國、韓國、台灣、巴西、法國及意大利等多地的科學家，追蹤了超過10,000名60歲至89歲的成年人。

研究定義的「擾人的夢」包括了發惡夢以及各種令人不安、但不一定會驚醒的壞夢。研究發現：

60至69歲組別：經常做擾人夢的人，患認知障礙的風險是其他人的近4倍。

男性群體：若每周至少發一次惡夢，患上阿茲海默症（最常見的認知障礙症）的風險會增加超過3倍。

70歲以上：這種關聯在 70歲以上的群體中則未見顯著趨勢。

為什麼夢境與大腦健康有關？

雖然研究未證實惡夢會直接導致認知障礙症，但科學家認為夢境可能是腦部變化的「早期訊號」。目前的幾種推測包括：

1. 腦部早期變化：大腦中某些調節情緒的區域，可能因異常蛋白質積聚而受到影響。

2. 威脅偵測系統過度活躍：大腦中負責偵測危險的網絡可能變得過於敏感。

3. 壓力系統失調：長期壓力會引致皮質醇失衡，既會導致惡夢，也與認知能力下降有關。

專家：毋須過分恐慌

主導研究的Darren Lipnicki博士強調，並非所有發惡夢的人都一定會患上認知障礙症。研究的主要意義在於提醒大家，頻繁的惡夢可能是大腦健康的一個早期指標。

研究團隊指出，未來會進一步探討惡夢背後的生物學機制，並研究改善睡眠質素或處理惡夢，是否能有助維持長遠的大腦健康。各位如果發現睡眠質素長期欠佳或經常受惡夢困擾，不妨在身體檢查時多加留意大腦健康狀況。

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