改善長輩吞藥困難！專家教路善用飲管/軟食幫助食藥 (附日常服藥實用小貼士）
協助吞嚥困難人士吞嚥藥丸（包括藥物、維他命或補充劑），是許多照顧者日常面對的難題，亦是患者最常遇到的困擾。美國言語治療師兼國家吞嚥障礙基金會顧問 Jan C. Pryor 指出，送服藥丸時飲用一整杯水非常重要。如果水分不足，藥丸可能會卡在食道中並溶解，導致食道黏膜受損及疼痛，令患者吞嚥變得更加困難。
加州大學戴維斯分校醫學院耳鼻喉頭頸外科副教授 Maggie Kuhn 醫生亦表示，在情況許可下，以清水送服能確保患者攝取完整劑量；但對許多吞嚥困難患者而言，這並不可行。由於水和藥丸的質地不同，患者難以同時控制，有時水吞下去了，藥丸卻依然黏在舌頭上。若被照顧者確診有吞嚥困難，照顧者應安排他們接受言語治療（SALT）評估，以了解困難程度並尋找最合適的藥物劑型。
要改善患者的吞藥困難，照顧者可參考以下多項專業建議：
一、諮詢專業意見與調整藥物形態
查詢能否磨碎藥物：
許多藥片可以磨碎或打開膠囊釋出顆粒，但部分藥物（例如緩釋劑）絕對不能磨碎，因此必須先向藥劑師或醫生查詢。若藥物可以磨碎，可諮詢配藥藥房將固體藥物轉化為液體，或自行將藥物磨碎後混入液體或布甸、蘋果蓉等軟質食物中。軟質食物不僅能掩蓋藥物的苦味，更能承載藥丸，讓兩者以相同速度通過喉嚨。不過照顧者須留意，部分藥物不能與奶類製品同服，因此不宜隨意混入雪糕中。
考慮藥物必要性與替代劑型：
不少患者吞嚥困難源於體積較大的維他命丸，此時可與醫生商討服用該維他命的益處與鯁喉風險。患者有時可改用兩粒劑量較小、體積較細的藥丸代替一粒大藥丸（例如 500 毫克的鈣片），或選用液體及咀嚼片劑型；至於藥片上有刻痕的藥物，則可使用切藥器將其一分為二。此外，將微粒膠囊內的藥粉撒在蘋果蓉等軟食上，亦能減少吞服整粒藥丸的需要。
使用潤滑噴霧：
市面上的非處方調味噴霧噴在藥丸上後，能在藥丸與舌頭及喉嚨之間形成水基屏障，減少摩擦及「卡在喉嚨」的感覺，同時避免味蕾接觸到難吃的藥物。
二、留意潛在健康警號
長者若在吞嚥藥丸、厚實固體、麵包或其他食物及液體時，出現咳嗽、鯁喉，或感到物件卡在喉嚨及胸口位置，應通知醫生並進行詳細檢查。這些症狀可能是食道狹窄、食道蹼，或咽喉部位出現憩室（小囊袋）等需要治療的疾病信號。
三、循序漸進練習吞藥技巧
在練習前，可先吞嚥一口正常份量的清水，確認吞嚥反射自然順暢，沒有漏水、咳嗽、作嘔或嘔吐。確認安全後，可利用白色圓形蛋糕裝飾珠作為「假藥丸」，由小至大逐步練習，並由照顧者先作示範：
1. 先飲用並吞下一口份量適中的清水。
2. 將最小粒的蛋糕裝飾珠放在舌頭中間（擺放位置需視乎其大小、形狀及個人的作嘔反射程度而調整）。
3. 作嘔反射較敏感的人士，可先將下巴貼近胸口並放鬆，深呼吸後，在準備吞嚥時才將頭向後仰。
4. 喝一口水，保持頭部水平或向後仰，將水和「假藥丸」一併吞下。
5. 再喝一口水，幫助「假藥丸」順利向下滑進食道。
6. 重複練習直至消除對吞藥的焦慮和挫敗感，再逐步轉用體積較大的裝飾珠。
照顧者必須注意，切勿將練習用的「假藥丸」稱為「糖果」，以免使用者習慣將其咬碎，影響日後正確服藥。
四、日常服藥實用小貼士
除了上述方法，日常服藥時亦可嘗試以下技巧，透過反覆嘗試找出最舒適有效的方式：
選用冷飲及有氣飲品：
應使用微涼液體送服，切忌使用熱飲，以免藥物在到達胃部前便已溶解。此外，碳酸飲品（有氣飲品）有助加快藥丸推進，令吞嚥更順暢。
兩口水吞服法：
先將藥丸放在舌頭上，喝一口水並單獨將水吞下（不吞藥丸），隨即再喝第二口水，將藥丸與水一併吞服。
善用飲管：
將藥丸或膠囊放在舌頭較後方位置，然後用飲管快速飲用液體送服。
配合乾糧吞服：
先潤濕口腔，咀嚼一塊曲奇、梳打餅或一小塊麵包，在準備吞嚥前將藥丸放入口中，然後將食物與藥丸一併吞下；此時切忌將頭向後仰，以免發生鯁喉。
保持正確姿勢與放鬆心情：
服藥時應保持站立或坐直，有助藥丸順利通過喉嚨進入胃部，服藥後半小時內亦應避免躺臥。服藥前應消除周遭干擾，切勿急躁，先深呼吸放鬆再行吞服。
結語
每位吞嚥困難人士的情況與習慣各有不同，並沒有單一方法適合所有人。照顧者在協助服藥時，不妨保持耐性，配合上述各種方法與技巧反覆嘗試，從中找出最適合被照顧者、且令他們感到最安全舒適的服藥方式。
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