為何有些長者在配偶離世後不久便隨之而去？

網上常會流傳某對結婚數十載的老夫老妻，在其中一人離世後，另一方亦於短時間內辭世的故事。到底為什麽會有這個現象？是否真有「心碎而死」這回事？抑或只是健康因素的偶合？美國作家 Carol Bradley Bursack 分享自身經驗，認為背後既有心理層面的原因，亦有科學可以解釋的地方。

Carol 第一次真正接觸到這類故事，是在探望住在護老院的父母期間。當時，父母與一位老伯伯住在同一樓層。那位伯伯患有晚期腦退化症，雖然已不太能夠與人溝通，但他的太太依然每日風雨不改地探望。即使後來太太因乳癌接受治療，仍堅持盡可能每日探望。

後來，太太離世。醫護人員沒有發現那位伯伯有甚麼明顯的身體異樣，但就在一星期內，他也去世了。大家都覺得，他其實在某個層面上「知道」老伴已離開，於是也選擇了離開。

雖然未必有確實的醫學證據去解釋這種情況，但對很多人來說，這種「他知道她走了」的情感聯繫，是非常真實的。

心理影響，可能比疾病更致命

醫學界對這種現象並不陌生。根據護理專家 Dr. Rachel Silva 所言，大部分長者在配偶離世後的首六個月，情緒低落是最嚴重的時期。對於某些人而言，失去另一半不只是一種情緒上的痛苦，更會轉化成失去求生意志。