101歲婆婆終圓養狗夢！紐約州派發3萬隻電子寵物　助長者對抗孤獨感

101 歲的 Helen 婆婆住美國在紐約一間老屋裡，年輕時就想養狗，但一直沒機會。直到兩年前，90 幾歲的她收到了一份特別的禮物 —— 一隻會叫會動的電子狗。這隻名叫「友善」的小狗雖然不是真的，卻成了Helen 婆婆的好朋友。

「友善」是隻金毛尋回犬，樣子像一隻狗BB。它會叫、會轉頭，還會「畀手手」。最重要的是，它不會跑出門外到繁忙的街道上，確保了Helen 婆婆的安全。她說：「有時晚上睡不著，我就跟『友善』聊天。感覺有人陪著我，真好。」

原來，「友善」是紐約州政府送給長者的禮物，州裡的老齡服務辦公室已經送出 31,500 隻電子寵物。除了狗，還有貓咪和雀仔！

電子寵物的構想源於一名在兒童玩具公司工作的員工 Ted Fischer，Ted 原本是設計玩具給學齡兒童，然而，他發現約 20% 的顧客都是年長者而非孩子，於是促使他創立了公司 Ageless Innovation，專門為各年齡層人士設計遊戲產品。

從 2018 年開始，紐約州政府就開始購買這些電子寵物送給長者。沒想到反應甚好，有些地方還要排隊等輪候！

電子寵物與長者作伴

為什麼要送電子寵物給老人家呢？原來，專家發現孤單對健康很不好。楊百翰大學心理學和神經科學教授 Julianne Holt-Lunstad 在過去 25 年一直研究孤獨對健康的影響。她指出：「孤單對死亡率的影響，相當於每天吸 15 支煙。」會讓人更容易得心臟病、中風、失智症，甚至抑鬱。

但是，電子寵物真的有用嗎？Julianne 說，重要的是要有人陪伴，而且要經常陪伴。電子寵物雖然不是真的，但對某些長者來說，已經很有幫助了。