年紀漸長有「老人味」？科學家揭長者體味變化真相，關鍵全在這物質！
不少人在步入熟齡後，會發現自己的體味開始出現變化。事實上，科學研究指出，隨著年齡增長，我們體內的特定化學物質會自然分解，確實會令長者產生一種獨特的氣味。不過，請大家放心，這種味道絕對不等於難聞！
人的體味在人生不同階段一直在變，想想剛出生的初生嬰兒，身上總有一股清爽、奶香的獨特嬰兒氣味；而到了青少年時期，男孩子身上又會出現另一種截然不同的濃烈體味。長者也是同樣道理，許多人形容長者的氣味其實是微微帶甜、像草本或木質般的霉味。
化學物質分解的自然現象
很多時候，坊間對長者的體味存有偏見，但專家強調，年齡引起的體味轉變與個人衛生習慣完全無關。
這種獨特氣味的罪魁禍首，主要是源於一種名為 「2-壬烯醛」（2-Nonenal）的臭氣化合物。隨著年齡增長，當體內某些化學物質分解時，就會產生這種副產品，其中「omega-7 不飽和脂肪酸」的分解被視為最主要的來源。
專家發現，這種物質只會在 40 歲以上的人士身上偵測得到，而且其濃度會隨著年齡增長而增加。雖然環境和生活習慣也會影響體味，但科學家相信，「2-壬烯醛」正是讓長者擁有獨特、微薰霉味的主因。
當然，科學家目前仍在努力全面了解體味隨年齡轉變的箇中機制。除了上述物質外，這亦有可能是皮膚上的腺體分泌物與皮膚表面的細菌互相作用的結果。我們皮膚上的細菌種類在不同人生階段皆有所不同，而體內的化學物質和化合物亦會隨歲月而改變。
進化論的角度：氣味有其生命任務
既然這種轉變會自然發生，背後很可能有其進化的目的。科學家相信，人類在嬰兒期、青少年期、青年期、中年期和老年期各自擁有獨特的體味，這些特定的氣味可能在協助人類物種的繁衍與生存。例如，嬰兒那股清新的味道對母親特別有吸引力，有助建立母子親密關係；而在成年人身上，體味則可能用作向異性傳遞生育能力或健康狀況的訊號，以尋找最佳伴侶。
研究證實：長者氣味其實不難聞
在 2012 年的一項研究中，研究人員將 41 位合共三組不同年齡層（20至30歲、45至55歲、75至90歲）的受試者分組。他們被要求連續 5 天穿上配有特製腋下墊的衣服以吸收體味，並在測試期間避免食用會影響身體氣味的濃烈辛辣食物。
最後，測試員在不知道來源的情況下，透過嗅聞玻璃瓶中的腋下墊樣本來分辨年齡和性別。結果發現：
- 測試員很難分辨出年輕組與中年組的氣味差異，因為兩者太過相似。
- 測試員能輕易分辨出最年長那一組的樣本。
這項研究證實，長者確實擁有非常獨特的氣味，但重點是，測試員普遍認為長者的氣味並非不溫和，其強烈程度和令人不適的感覺，甚至比某些年輕組別還要低。研究作者指出，大眾往往只有在「預先知道氣味來自長者」時，才會產生負面嫌惡感，這反映出社會上可能存在對年齡的刻板印象與歧視。
結語
雖然市面上（特別是日本）出現了不少聲稱專為掩蓋長者氣味而設的個人護理產品，但目前並無證據顯示這些產品能有效針對「2-壬烯醛」。
如果你對自己的體味轉變感到憂慮，其實不必刻意購買那些特殊配方的產品，日常使用自己喜歡的香薰或沐浴產品已足夠遮蓋氣味。
事實上，大家大可以將這股隨歲月而來的獨特氣味，視為一枚屬於自己的歲月勳章。因為研究清楚告訴我們，大部分人其實並不會介意，甚至根本不會注意到這種味道。身體氣味隨年齡改變是再自然不過的事，我們大可以坦然接受，安心擁抱這個隨年華沉澱而來的生命印記。
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