長者嗅覺退化你要知！聞不出味道唔單止有安全隱憂 更可能是早期腦退化症狀
隨住年紀漸長，身體機能逐漸走下坡，視力、聽力、味覺等感官出現變化都不出奇。不過，很多人忽略了一樣同樣重要但比較「低調」的感官——嗅覺。根據《Chemical Senses》期刊於 2016 年發表的研究，美國有超過 23% 40歲以上的人曾出現嗅覺變化，而 80 歲或以上的人中，更有近三分一人出現嗅覺退化問題。
雖然嗅覺改變未必即時構成痛苦，但其實對長者日常飲食、健康甚至安全都會帶來影響。有些人甚至因為失去嗅覺而失去對生活的熱情。
嗅覺系統如何運作？
嗅覺屬於化學感官系統的一部分，與味覺緊密相關。當我們吸入空氣中的氣味分子時，這些分子會刺激鼻腔深處的嗅覺感受器，產生神經訊號，並傳送至大腦中負責處理氣味的區域，最終讓我們識別出那是什麽氣味。
值得留意的是，嗅覺有兩條主要路徑：第一，經鼻子直接吸入氣味；第二，經由口腔間接感受——即是當我們咀嚼食物時，氣味分子會由喉嚨上方通道進入鼻腔，進一步刺激嗅覺細胞。所以，一旦患上感冒、鼻塞等問題，嗅覺和味覺都會一併下降。
嗅覺退化有幾種情況？
1. 短暫嗅覺減弱
例如鼻敏感或感冒等引起的鼻塞，會令嗅覺短暫減弱，一般病癒後可自然恢復。
2. 完全失去嗅覺
這種情況比較少見，可能由慢性鼻炎、頭部創傷或病毒感染導致。有時年紀增長都會造成這種情況。
3. 年齡相關的嗅覺退化
超過 70 歲後，嗅覺逐漸減退，屬自然老化現象，與鼻內神經末梢退化及黏液分泌減少有關。
4. 嗅覺扭曲
聞到的味道與實際不符，例如本來香噴噴的食物，突然變得怪味，甚至令人作嘔。有時更會出現「嗅幻覺」，即聞到不存在的氣味。
嗅覺退化可能是健康警號？
研究指出，嗅覺退化不一定只因為老化。有時可能是神經系統疾病如柏金遜症或阿茲海默症的早期徵狀。當嗅覺神經受損或訊號傳遞受阻，會影響大腦接收氣味訊號的能力。
所以，若長者突然聞不到味道，特別是沒有鼻塞或傷風的情況下，就應該及早求醫檢查神經系統功能。
嗅覺退化的風險因素包括：
- 年齡增長
- 感冒、鼻炎、鼻竇炎
- 吸煙
- 牙齒問題
- 鼻息肉或腫瘤
- 頭部創傷
- 賀爾蒙失調
- 長期接觸化學物品
- 一些藥物副作用（如抗生素、抗組織胺）
- 神經退化疾病（如柏金遜、阿茲海默）
嗅覺變差對生活有何影響？
1. 安全風險增加
聞不到氣味，即聞不到煮燶食物、漏煤氣、腐壞食物，極容易釀成意外。
2. 食慾與營養受影響
味覺與嗅覺息息相關，聞不到香味，自然胃口減少。部分長者因此偏好重鹹重甜口味，容易過量攝取糖鹽，影響血壓血糖。
3. 心理影響與記憶缺失
嗅覺與記憶區域（如海馬體、杏仁核）直接相關。有研究指出，氣味能勾起回憶和情感，而嗅覺變差或失去，會令生活變得「淡而無味」，甚至誘發抑鬱。
嗅覺變差有方法治療嗎？
若因為病、感染、鼻塞或藥物導致的嗅覺問題，有時可逆轉或改善：
- 停用或更換影響嗅覺的藥物（經醫生指導）
- 抗敏藥、抗生素或鼻類固醇噴劑治療發炎
- 情況嚴重的可考慮手術移除鼻息肉
- 保持鼻腔濕潤，減少環境刺激（如香煙）
至於與年齡有關的嗅覺退化，目前無法根治，但可以透過改善環境、飲食與用藥習慣，延緩退化過程。
小貼士：保護嗅覺你可以咁做！
1. 戒煙
2. 經常清潔鼻腔
3. 避免過度依賴濃味香水或清潔劑
4. 多留意自己是否開始「聞不出味道」
5. 鼻敏感或感冒時適當處理，不要拖延
6. 定期做身體檢查，留意神經退化病徵
～ 金銀島新設Whatsapp群組，發放最新50+相關資訊，歡迎您一齊分享，傾下計。 馬上 按此入谷 ～
相關閱讀：成日口苦苦？可能係身體發出的健康警號 教你簡單改善＆預防方法
雖然嗅覺改變未必即時構成痛苦，但其實對長者日常飲食、健康甚至安全都會帶來影響。有些人甚至因為失去嗅覺而失去對生活的熱情。
嗅覺系統如何運作？
嗅覺屬於化學感官系統的一部分，與味覺緊密相關。當我們吸入空氣中的氣味分子時，這些分子會刺激鼻腔深處的嗅覺感受器，產生神經訊號，並傳送至大腦中負責處理氣味的區域，最終讓我們識別出那是什麽氣味。
值得留意的是，嗅覺有兩條主要路徑：第一，經鼻子直接吸入氣味；第二，經由口腔間接感受——即是當我們咀嚼食物時，氣味分子會由喉嚨上方通道進入鼻腔，進一步刺激嗅覺細胞。所以，一旦患上感冒、鼻塞等問題，嗅覺和味覺都會一併下降。
嗅覺退化有幾種情況？
1. 短暫嗅覺減弱
例如鼻敏感或感冒等引起的鼻塞，會令嗅覺短暫減弱，一般病癒後可自然恢復。
2. 完全失去嗅覺
這種情況比較少見，可能由慢性鼻炎、頭部創傷或病毒感染導致。有時年紀增長都會造成這種情況。
3. 年齡相關的嗅覺退化
超過 70 歲後，嗅覺逐漸減退，屬自然老化現象，與鼻內神經末梢退化及黏液分泌減少有關。
4. 嗅覺扭曲
聞到的味道與實際不符，例如本來香噴噴的食物，突然變得怪味，甚至令人作嘔。有時更會出現「嗅幻覺」，即聞到不存在的氣味。
嗅覺退化可能是健康警號？
研究指出，嗅覺退化不一定只因為老化。有時可能是神經系統疾病如柏金遜症或阿茲海默症的早期徵狀。當嗅覺神經受損或訊號傳遞受阻，會影響大腦接收氣味訊號的能力。
所以，若長者突然聞不到味道，特別是沒有鼻塞或傷風的情況下，就應該及早求醫檢查神經系統功能。
嗅覺退化的風險因素包括：
- 年齡增長
- 感冒、鼻炎、鼻竇炎
- 吸煙
- 牙齒問題
- 鼻息肉或腫瘤
- 頭部創傷
- 賀爾蒙失調
- 長期接觸化學物品
- 一些藥物副作用（如抗生素、抗組織胺）
- 神經退化疾病（如柏金遜、阿茲海默）
嗅覺變差對生活有何影響？
1. 安全風險增加
聞不到氣味，即聞不到煮燶食物、漏煤氣、腐壞食物，極容易釀成意外。
2. 食慾與營養受影響
味覺與嗅覺息息相關，聞不到香味，自然胃口減少。部分長者因此偏好重鹹重甜口味，容易過量攝取糖鹽，影響血壓血糖。
3. 心理影響與記憶缺失
嗅覺與記憶區域（如海馬體、杏仁核）直接相關。有研究指出，氣味能勾起回憶和情感，而嗅覺變差或失去，會令生活變得「淡而無味」，甚至誘發抑鬱。
嗅覺變差有方法治療嗎？
若因為病、感染、鼻塞或藥物導致的嗅覺問題，有時可逆轉或改善：
- 停用或更換影響嗅覺的藥物（經醫生指導）
- 抗敏藥、抗生素或鼻類固醇噴劑治療發炎
- 情況嚴重的可考慮手術移除鼻息肉
- 保持鼻腔濕潤，減少環境刺激（如香煙）
至於與年齡有關的嗅覺退化，目前無法根治，但可以透過改善環境、飲食與用藥習慣，延緩退化過程。
小貼士：保護嗅覺你可以咁做！
1. 戒煙
2. 經常清潔鼻腔
3. 避免過度依賴濃味香水或清潔劑
4. 多留意自己是否開始「聞不出味道」
5. 鼻敏感或感冒時適當處理，不要拖延
6. 定期做身體檢查，留意神經退化病徵
～ 金銀島新設Whatsapp群組，發放最新50+相關資訊，歡迎您一齊分享，傾下計。 馬上 按此入谷 ～
相關閱讀：成日口苦苦？可能係身體發出的健康警號 教你簡單改善＆預防方法