長者嗅覺退化你要知！聞不出味道唔單止有安全隱憂　更可能是早期腦退化症狀

隨住年紀漸長，身體機能逐漸走下坡，視力、聽力、味覺等感官出現變化都不出奇。不過，很多人忽略了一樣同樣重要但比較「低調」的感官——嗅覺。根據《Chemical Senses》期刊於 2016 年發表的研究，美國有超過 23% 40歲以上的人曾出現嗅覺變化，而 80 歲或以上的人中，更有近三分一人出現嗅覺退化問題。

雖然嗅覺改變未必即時構成痛苦，但其實對長者日常飲食、健康甚至安全都會帶來影響。有些人甚至因為失去嗅覺而失去對生活的熱情。

嗅覺系統如何運作？

嗅覺屬於化學感官系統的一部分，與味覺緊密相關。當我們吸入空氣中的氣味分子時，這些分子會刺激鼻腔深處的嗅覺感受器，產生神經訊號，並傳送至大腦中負責處理氣味的區域，最終讓我們識別出那是什麽氣味。

值得留意的是，嗅覺有兩條主要路徑：第一，經鼻子直接吸入氣味；第二，經由口腔間接感受——即是當我們咀嚼食物時，氣味分子會由喉嚨上方通道進入鼻腔，進一步刺激嗅覺細胞。所以，一旦患上感冒、鼻塞等問題，嗅覺和味覺都會一併下降。

嗅覺退化有幾種情況？

1. 短暫嗅覺減弱

例如鼻敏感或感冒等引起的鼻塞，會令嗅覺短暫減弱，一般病癒後可自然恢復。