長者嗅覺退化你要知！聞不出味道唔單止有安全隱憂　更可能是早期腦退化症狀

隨住年紀漸長，身體機能逐漸走下坡，視力、聽力、味覺等感官出現變化都不出奇。不過，很多人忽略了一樣同樣重要但比較「低調」的感官——嗅覺。根據《Chemical Senses》期刊於 2016 年發表的研究，美國有超過 23% 40歲以上的人曾出現嗅覺變化，而 80 歲或以上的人中，更有近三分一人出現嗅覺退化問題。

雖然嗅覺改變未必即時構成痛苦，但其實對長者日常飲食、健康甚至安全都會帶來影響。有些人甚至因為失去嗅覺而失去對生活的熱情。

嗅覺系統如何運作？

嗅覺屬於化學感官系統的一部分，與味覺緊密相關。當我們吸入空氣中的氣味分子時，這些分子會刺激鼻腔深處的嗅覺感受器，產生神經訊號，並傳送至大腦中負責處理氣味的區域，最終讓我們識別出那是什麽氣味。

值得留意的是，嗅覺有兩條主要路徑：第一，經鼻子直接吸入氣味；第二，經由口腔間接感受——即是當我們咀嚼食物時，氣味分子會由喉嚨上方通道進入鼻腔，進一步刺激嗅覺細胞。所以，一旦患上感冒、鼻塞等問題，嗅覺和味覺都會一併下降。

嗅覺退化有幾種情況？

1. 短暫嗅覺減弱

例如鼻敏感或感冒等引起的鼻塞，會令嗅覺短暫減弱，一般病癒後可自然恢復。

2. 完全失去嗅覺

這種情況比較少見，可能由慢性鼻炎、頭部創傷或病毒感染導致。有時年紀增長都會造成這種情況。

3. 年齡相關的嗅覺退化

超過 70 歲後，嗅覺逐漸減退，屬自然老化現象，與鼻內神經末梢退化及黏液分泌減少有關。

4. 嗅覺扭曲

聞到的味道與實際不符，例如本來香噴噴的食物，突然變得怪味，甚至令人作嘔。有時更會出現「嗅幻覺」，即聞到不存在的氣味。

嗅覺退化可能是健康警號？

研究指出，嗅覺退化不一定只因為老化。有時可能是神經系統疾病如柏金遜症或阿茲海默症的早期徵狀。當嗅覺神經受損或訊號傳遞受阻，會影響大腦接收氣味訊號的能力。

所以，若長者突然聞不到味道，特別是沒有鼻塞或傷風的情況下，就應該及早求醫檢查神經系統功能。

嗅覺退化的風險因素包括：

• 年齡增長
• 感冒、鼻炎、鼻竇炎
• 吸煙
• 牙齒問題
• 鼻息肉或腫瘤
• 頭部創傷
• 賀爾蒙失調
• 長期接觸化學物品
• 一些藥物副作用（如抗生素、抗組織胺）
• 神經退化疾病（如柏金遜、阿茲海默）

嗅覺變差對生活有何影響？

1. 安全風險增加

聞不到氣味，即聞不到煮燶食物、漏煤氣、腐壞食物，極容易釀成意外。

2. 食慾與營養受影響

味覺與嗅覺息息相關，聞不到香味，自然胃口減少。部分長者因此偏好重鹹重甜口味，容易過量攝取糖鹽，影響血壓血糖。