腸道是第二大腦！益生菌可能有助提升情緒和認知功能

益生菌不僅可以改善腸道健康，還可能間接增強大腦功能！研究發現，腸道和大腦之間存在聯繫，這種合作關係被稱為「腸腦軸」(gut-brain axis)。兩者透過消化道神經系統（稱為腸神經系統）和中樞神經系統（包括大腦）之間的生化訊號連接。

大腦和腸道之間的主要訊息連結是迷走神經，它是體內最長的神經。

腸道被稱為「第二大腦」，因為它產生許多與大腦相同的神經傳導物質，如血清素、多巴胺和 γ-氨基丁酸，這些神經傳導物質在情緒調節中發揮著關鍵作用。事實上，據估計，90% 的血清素是在消化道中生成的。

影響腸道的事物通常也會影響大腦，反之亦然。當大腦感知到危險（戰鬥或逃跑反應）時，它會向腸道發送警告信號，這就是為什麼壓力會引起消化問題，例如緊張或胃部不適。 另一方面，腸易激綜合症、克隆氏症或慢性便秘等胃腸道問題的發作，可能會引發焦慮或憂鬱。

腦腸軸還通過其他方式發揮作用。例如，腸道通過告訴大腦何時停止進食來調節食慾。我們進食約 20 分鐘後，腸道微生物會產生可抑制食慾的蛋白質，這正好與人們開始感到飽足的時間相吻合。

益生菌如何融入腸腦軸？一些研究發現，益生菌可能有助提升情緒和認知功能，並減輕壓力和焦慮。例如，一項刊登在《Frontiers in Aging Neuroscience》的研究發現，與飲用普通牛奶的阿茲海默症患者相比，連續 12 周飲用由 4 種益生菌製成的牛奶的患者，在認知障礙測試中得分更高。