大腦

踏入 50 歲，大家最關心的莫過於身體健康，特別是想保持頭腦靈活、記性好。很多人想建立運動或健康飲食習慣，但往往覺得很難堅持、感到壓力。其實，要改善大腦健康不一定要大改生活習慣，有一個科學方法可以幫到你，就是「習慣堆疊法」（Habit Stacking）。

很多人以為腸道只負責消化，但其實它與大腦的關係比我們想像中更緊密。科學界早在100多年前已發現「腦腸軸」（Gut-Brain Axis）的存在，這是一條連接大腦中樞神經與腸道神經系統的「雙向高速公路」。兩者透過荷爾蒙、化學物質及神經纖維（特別是迷走神經）不斷對話，腸道的好壞，直接影響我們的記憶力、情緒甚至睡眠質素。

隨著年齡增長，好多朋友都擔心記憶力衰退或患上認知障礙症（俗稱腦退化），但原來每日飲幾杯綠茶，就已經是簡單又科學的護腦方法！

你有沒有覺得踏入 50 歲後，記性大不如前？原來大腦衰老並非慢慢發生的，而是有「高峰期」！最近一項發表在頂尖科學期刊《自然》（Nature）的研究，為我們揭開了大腦變老的秘密。科學家分析了超過一萬名成人的大腦影像及血液蛋白質樣本，發現大腦衰老並非勻速進行，而是在3個特定的年齡突然「加速」！

隨著年紀增長，不少人都會擔心記憶力衰退，甚至害怕患上認知障礙症。然而，在我們身邊總有一些長者，即便年過八旬，依然思路清晰、對答如流。科學界將這群大腦年齡遠低於實際年齡的長者稱為「超級老人」（SuperAgers）。究竟他們有什麼秘訣？最近，一項發表在《神經科學雜誌》上的研究為我們帶來了啟示。

不少人都聽過一句話：「細路仔學語言特別快。」長大後記性轉差、反應變慢，學外語自然更覺吃力。然而，最近研究發現，長者若能使用多種語言，有助延緩大腦衰老，能使用的語言越多，越有助減慢老化

近年不止年輕人機不離手，長者上網的時間也越來越長。根據加拿大統計局資料，65歲或以上的長者中，有82%會上網，比2020年上升6%；而75歲或以上人士中，也有72%使用網絡，增幅達10%。大約一半長者會用即時通訊程式，如WhatsApp；44%會上網看影片。

不少人以為只要睡得夠久就算休息充足，但最新研究指出，睡眠的「質」比「量」更重要。來自瑞典卡羅琳醫學院的研究團隊發現，睡眠質素差的人，其腦部老化速度會比同齡人更快，甚至腦年齡平均比實際年齡老約一歲。

不少人年紀漸長後，開始關心記憶力衰退與失智症的風險。除了保持運動與社交之外，飲食上的選擇也可能對大腦健康有重大影響。最近一項美國研究就發現，定期食用雞蛋，有助降低阿茲海默症發病率，最高可減近47%。

在不少家庭裡，公婆爺嫲幫手照顧孫仔女幾乎是生活日常。但你知道嗎？原來「適度湊孫」不單是家庭支援，更可能是一種護腦方法。根據一項大型研究，每星期照顧孫兒不超過40小時的長輩，其失智症風險比沒有湊孫的人低了24%。

大腦老化原來可以「看得見」。一項涵蓋超過五萬份腦部掃描影像的大型研究最近指出，只要透過標準的磁力共振（MRI）檢查，就能分析出大腦的生理老化速度，更可預測一個人將來的記憶力、思考能力是否會變差，甚至推算出患病、虛弱或死亡的風險。