長期孤獨恐損腦部+心臟健康　專家教路：6招助長者擺脫社交孤立

隨著年齡增長，許多長者面臨社交圈縮小的困境。根據美國科學、工程和醫學國家學院（NASEM）的最新研究，超過三分之一的 45 歲以上成年人感到孤獨，而近四分之一的 65 歲以上成年人被認為處於社交孤立狀態。這種情況不僅影響心理健康，更可能對身體造成嚴重影響。

孤獨與社交孤立的區別

專家指出，孤獨是一種主觀的痛苦感受，即使身邊有人陪伴也可能感到孤單。相比之下，社交孤立則是客觀上缺乏社交連結，在美國有 15% 至 30% 的人口長期處於孤獨狀態。

孤獨對健康的影響

最新研究顯示，孤獨和社交孤立對長者的健康影響深遠：

1. 失智症風險：社交孤立可能使長者罹患失智症的風險增加約 50%。

2. 心血管疾病：社交關係不佳（包括孤立或孤獨）與心臟病風險增加 29%、中風風險增加 32% 有關。

3. 提前死亡：社交孤立大幅增加過早死亡的風險，其影響程度堪比高血壓、吸煙或肥胖。

4. 精神健康：孤獨與更高的抑鬱、焦慮和自殺率相關。

5. 加速生理衰老：孤獨導致的高併發症率和死亡率會加速生理衰老過程。

除了這些直接影響，研究還發現孤獨可能影響腸道菌群多樣性，進而影響整體健康。日本九州大學的研究更指出，社交接觸較少的長者在大腦中與失智症相關的區域出現整體體積減少。

為何長者更易感到孤獨？

長者面臨孤獨的原因多樣：

• 失去伴侶、家人或朋友
• 財務壓力
• 聽力、視力或行動能力下降
• 慢性疾病
• 搬離熟悉的環境

如何幫助長者擺脫孤獨？

專家建議採取以下措施來增進社交連結，減少孤獨感：

1. 走出舒適圈：鼓勵參與社交活動，從小步驟開始。

2. 培養興趣：加入與興趣相關的團體，結識志同道合的人。

3. 善用科技：適度使用社交媒體保持聯繫。

4. 學習新技能：參加工作坊，如繪畫、陶藝或書法課程。

5. 投身義工服務：幫助他人是對抗孤獨的有效方法。