67歲是大腦退化加速期！想幫大腦逆齡？持續學樂器可令腦越靈活、延緩退化
隨著年齡增長，身體上的變化往往難以避免。眼睛開始模糊，皺紋慢慢浮現，關節活動時不時痛。這些生理上的退化，大家或多或少都預料得到。然而，腦袋的衰退卻往往來得悄無聲息。科學研究指出，大腦在40歲之後，每十年大約會縮小5%，而在67歲左右，腦部退化更會進入加速階段。不過，專家提醒，這並非沒有辦法延緩，學習一門新技能，特別是樂器，便是一個有效的方法！
大腦點解會縮水？
這種腦部體積減少的現象，學名為「腦萎縮」。有些人可能在30幾歲時已開始，但速度因人而異。退化主要發生在前額葉皮質和海馬體這些重要區域。前額葉皮質負責解難和適應新環境，而海馬體則掌管記憶和空間感。一旦這些區域受影響，日常生活便會出現困擾，例如忘記談話細節，或經常找不到鎖匙等。
腦袋縮小的原因，包括腦細胞及突觸的減少，以及神經可塑性下降。神經傳遞物質如多巴胺、血清素和乙醯膽鹼的分泌也會隨年齡減少，而這些物質對記憶力、情緒及肌肉控制都非常重要。除此之外，灰質與白質這些負責支持和保護神經連結的組織也會逐漸減少。至於症狀的嚴重程度，則往往與基因和生活方式相關。有些人只是偶爾忘記事情，但若記憶力持續明顯下降，便可能是認知障礙或腦退化的早期信號。
樂器為何是「全腦運動」？
雖然腦袋會隨年齡萎縮，但科學家強調，大腦仍具備「神經可塑性」──即終生能夠透過新經驗建立新的神經路徑。當我們學習新事物時，其實就是在腦內重新搭建神經連接。專家形容這就像平日上班常走的路被封了，腦袋便會開闢另一條新路，依然能抵達目的地。
這種能力便是所謂的「認知儲備」。它好比腦袋搭建的「後備架構」，即使某個部分出現問題，也能依靠其他路徑維持正常運作。這就是為甚麼多做一些動腦挑戰，對延緩腦部退化十分關鍵。
在眾多挑戰當中，學習樂器被形容為最佳的「全腦運動」。原因是彈奏樂器並非單靠一種能力，而是要同時動用記憶力、專注力、聽覺、手眼協調甚至肌肉控制。這種複雜度，能夠迫使大腦在多方面建立和強化神經連結，從而刺激腦部維持活躍。
延緩腦退化，從挑戰開始
對於年過50或60歲的人來說，學樂器或許看似困難，但專家指出，越是新鮮的挑戰，越能激活大腦。即使並非要成為演奏高手，單純學習和練習的過程，已足以為腦袋帶來長遠好處。這種持續的腦部刺激，可以幫助減慢與年齡有關的退化，亦可能延後認知障礙的出現。
換句話說，腦部雖然隨年齡自然會有變化，但生活方式可以帶來重大影響。越多挑戰腦袋，就越能保持靈活。樂器學習，正是其中一個既有趣又實際的方法。
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相關閱讀：久坐令大腦縮水！每日坐13小時，就算有運動都救唔返記憶力 (背後原理＆改善方法)
大腦點解會縮水？
這種腦部體積減少的現象，學名為「腦萎縮」。有些人可能在30幾歲時已開始，但速度因人而異。退化主要發生在前額葉皮質和海馬體這些重要區域。前額葉皮質負責解難和適應新環境，而海馬體則掌管記憶和空間感。一旦這些區域受影響，日常生活便會出現困擾，例如忘記談話細節，或經常找不到鎖匙等。
腦袋縮小的原因，包括腦細胞及突觸的減少，以及神經可塑性下降。神經傳遞物質如多巴胺、血清素和乙醯膽鹼的分泌也會隨年齡減少，而這些物質對記憶力、情緒及肌肉控制都非常重要。除此之外，灰質與白質這些負責支持和保護神經連結的組織也會逐漸減少。至於症狀的嚴重程度，則往往與基因和生活方式相關。有些人只是偶爾忘記事情，但若記憶力持續明顯下降，便可能是認知障礙或腦退化的早期信號。
樂器為何是「全腦運動」？
雖然腦袋會隨年齡萎縮，但科學家強調，大腦仍具備「神經可塑性」──即終生能夠透過新經驗建立新的神經路徑。當我們學習新事物時，其實就是在腦內重新搭建神經連接。專家形容這就像平日上班常走的路被封了，腦袋便會開闢另一條新路，依然能抵達目的地。
這種能力便是所謂的「認知儲備」。它好比腦袋搭建的「後備架構」，即使某個部分出現問題，也能依靠其他路徑維持正常運作。這就是為甚麼多做一些動腦挑戰，對延緩腦部退化十分關鍵。
在眾多挑戰當中，學習樂器被形容為最佳的「全腦運動」。原因是彈奏樂器並非單靠一種能力，而是要同時動用記憶力、專注力、聽覺、手眼協調甚至肌肉控制。這種複雜度，能夠迫使大腦在多方面建立和強化神經連結，從而刺激腦部維持活躍。
延緩腦退化，從挑戰開始
對於年過50或60歲的人來說，學樂器或許看似困難，但專家指出，越是新鮮的挑戰，越能激活大腦。即使並非要成為演奏高手，單純學習和練習的過程，已足以為腦袋帶來長遠好處。這種持續的腦部刺激，可以幫助減慢與年齡有關的退化，亦可能延後認知障礙的出現。
換句話說，腦部雖然隨年齡自然會有變化，但生活方式可以帶來重大影響。越多挑戰腦袋，就越能保持靈活。樂器學習，正是其中一個既有趣又實際的方法。
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