近7成長者抑鬱症未被發現！情緒失控非自然老化，照顧者必知3大隱形警號
對不少照顧者而言，日常焦點往往放在長者的身體狀況上，體能有否變差？有否按時食藥？然而，除了生理健康外，長者的心理健康同樣需要細心呵護，其中長者抑鬱症更是極易被家人忽視的隱形健康殺手。
抑鬱非正常衰老 識別三大情緒警號
照顧者往往是第一位發現長者出現異樣的人。很多時，長輩未必會直接吐露「我不開心」，而是透過行為上的轉變表達情緒。如果發現家中長者出現以下情況，照顧者便需要提高警覺：
1. 社交意慾驟降
對原本喜歡的活動或日常互動提不起勁，例如以往熱衷看電視節目、聽收音機、跟家人視訊通話，突然失去興趣；甚至連親友登門探訪或陪伴時，也表現得冷淡、沉默，甚至抗拒。
2. 生活習慣改變
終日躺在床上不想起床、食慾不振或睡眠質素嚴重下降。
3. 認知與性格轉變
注意力難以集中、記憶力衰退，或是無故變得易怒、脾氣暴躁、經常抱怨。
抑鬱症並不是正常的衰老現象，而是一種可被治療的醫療狀況。當這些症狀開始奪去長者的食慾、睡眠、記憶力或生活樂趣時，就必須盡快尋求專業協助。
喪偶悲傷定抑鬱？關鍵在於持續性
長者步入晚年，常面對配偶、親友離世的打擊，出現哀傷情緒十分正常。照顧者需要懂得分辨一般的「傷感」與真正的「抑鬱症」：
哀傷（Grieving）：通常與特定情境相關（如睹物思人），情緒低落往往會在數星期內呈現波動並逐漸緩和。
抑鬱症（Depression）：情緒低落屬於全天候、持續性的，不會隨時間自動減退，甚至會無間斷維持數月以上。
談及自殺不會增加風險 主動關懷能挽救生命
未經治療的抑鬱症可能引發嚴重後果。資料顯示，高齡長者（特別是85歲以上的男性）屬於自殺率較高的群組。在65歲以上的抑鬱症患者中，有近三分之二（約七成人）並未接受適當治療，主要原因在於長者容易感到孤立，或者羞於向醫療人員主動求助。
不少照顧者擔心主動提及「自殺」或「想死」的話題會刺激長者，但專家指出，開誠布公地討論自殺話題，絕不會增加長者實施自殺的風險；相反，這能讓長者感受到被理解，從而顯著增加他們獲得專業救援的機會。
照顧者應對三步曲：由關懷到陪診
當發現長者出現情緒異樣時，照顧者可以採取以下步驟提供支援：
第一步：主動表達關心
許多時長者最缺乏的是人際連結。照顧者不妨坦誠表達自己的關切，例如：「我注意到你最近好像沒什麼精神，我很擔心你。」簡單的一句話，能讓長者感受到自己被重視。
第二步：鼓勵求醫，主動陪診
當長者習慣以「我只是累了」、「人老了就是這樣」來推託時，照顧者可溫和地邀請他們前往診所進行檢查，並主動提出陪伴護送。有信任的人隨行，能大幅減輕長者對睇醫生或心理評估的抗拒感。
第三步：善用醫療體系與定期篩查
現時無論是公立醫院家庭醫學診所、基層醫療健康中心，或是入住安老院舍，醫護人員都會定期為長者進行簡短的認知與情緒篩查。照顧者在帶長者進行常規體檢或覆診時，亦可主動向醫生反映長者的日常情緒變化。
結語
長者抑鬱症的治療方案相當靈活，並不一定非要服藥不可。心理輔導、藥物治療，或是兩者並行，都能帶來顯著改善。作為照顧者，只需跨出關注的第一步，就能成為長者走出情緒陰霾的最強後盾。
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