怕長者太寂寞？美國推「電話buddy」 義工每星期陪長者煲30分鐘電話粥

在香港，許多長者都習慣與家人或朋友保持聯繫，但隨著年紀漸長，親友各自忙碌，能夠傾電話的機會逐漸減少。美國密西根州沙加諾縣（Saginaw County）在去年10月推出了一個特別的計劃，名為「Phone Buddies for Seniors」（長者電話好拍檔），專門為60歲以上的市民配對義工，每星期打一通電話，陪他們閒話家常。

這個計劃推出一年，參與的長者大約有20位，背後有25名義工支援。雖然人數不算多，但每一通電話都帶給人溫暖。例如，有位長者會在通話時拿起樂器即場演奏；也有義工在外地旅行時，仍堅持打電話，和配對的長者分享旅途所見所聞。這種跨越距離的陪伴，讓電話另一端的生活多了一點色彩。

計劃的負責人Sheila McIntosh表示，她會事先與長者傾談，了解其興趣，再按共同背景和嗜好配對，例如曾經服役的退伍軍人，就能與同樣有軍旅經歷的義工成為「電話老友」。大家一星期一次，約定固定的日子和時間，聊上30分鐘左右，有些甚至還會互發短訊。

對於不少長者來說，手機、短訊未必最方便，但傳統的「傾電話」卻是熟悉而親切的方式。聽到有人耐心傾談，分享生活點滴，往往比收到一段冰冷的文字訊息更能帶來安全感。

香港長者或許也會對這樣的模式產生共鳴。其實，不一定要有官方計劃，家人、鄰居、舊同事，甚至義工團體，都可以透過定期的「電話之約」，為年長者送上陪伴。每星期30分鐘，也許就能減少孤單，讓人感到被需要。

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