黑朱古力或有助減慢老化，令你的生物年齡變年輕？這一成分最關鍵！

不少人都愛吃黑朱古力，但原來當中的某些天然成分，或可減慢身體老化。英國倫敦國王學院（King’s College London）的研究人員近日發現，可可中常見的一種天然化合物「可可鹼」（theobromine），血液裡含有較高可可鹼的人士，其部分生物老化指標，比起實際年齡更年輕。

這項研究於12月10日刊登於學術期刊《Aging》，研究團隊分析參加者血液中可可鹼的水平，並與反映生物老化狀況的指標作比較。

什麼是「生物年齡」？不只看實際歲數

研究指出，所謂「生物年齡」，並非單純以出生年份計算，而是反映身體機能運作狀況的一種指標。這項評估主要根據DNA 甲基化情況，即附著在 DNA 上、會隨年齡改變的微細化學標記，用以反映身體老化速度。

研究團隊分析了兩個歐洲大型研究數據，包括英國 TwinsUK 計劃的 509 名參加者，以及德國 KORA 研究中的 1,160 人。結果顯示，血液中可可鹼含量較高的人，其生物年齡往往比實際年齡看起來更年輕。

研究人員：有助理解飲食與老化之間的關係

研究資深作者、倫敦國王學院表觀基因組學教授 Jordana Bell 表示，研究發現黑朱古力中的一種關鍵成分，與「保持年輕」之間存在關聯。不過，她亦強調，研究並非鼓勵市民多吃黑朱古力，而是希望透過這類研究，幫助科學界更了解日常飲食如何影響健康與長壽。

多種可可成分中，可可鹼的關聯最明顯

研究亦同時檢視了其他來自可可或咖啡的代謝物，結果顯示，只有可可鹼與生物老化指標呈現這種特定關聯。

在評估生物年齡方面，研究團隊採用了兩種方法：

• 一是分析反映老化速度的 DNA 變化；
• 二是測量端粒長度。端粒是染色體末端的保護結構，會隨年齡增長而逐漸縮短，並與多種與年齡相關的健康風險有關。

植物化合物如何影響身體老化？

研究指出，食物中的多種植物化合物，可能透過影響基因的「開關」運作，對長期健康產生作用。這類物質被稱為生物鹼（alkaloids），可與細胞內調節基因活動的系統互動。

可可鹼正是其中一種。雖然它對狗隻有毒，但在人體研究中，過往曾與心臟健康風險下降有關。不過，相比其他可可成分，可可鹼一直較少成為研究焦點。

下一步：探索飲食與基因之間的互動

研究第一作者、倫敦國王學院研究人員 Ramy Saad 指出，這是一項令人鼓舞的發現，未來研究的重點，是進一步了解這種關聯背後的原因，以及如何更深入探索飲食代謝物與表觀基因組之間的互動，這種研究方向或有助推動對老化及其他疾病的理解。

研究團隊亦正進一步分析，可可鹼是單獨發揮作用，還是與黑朱古力中其他已知對健康有益的成分（如多酚）共同產生影響。

研究提醒：並非吃得越多越好

研究人員同時提醒，這項研究並不代表多吃黑朱古力就一定有益。朱古力同時含有糖分、脂肪及其他成分，而可可鹼如何在人體內發揮作用，以及其對老化的實際影響，仍有待更多研究驗證。

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