中央肥胖/腹部脂肪或威脅大腦健康，男士風險更高！關鍵係胰臟脂肪而非BMI

在許多人心目中，中央肥胖往往只是外觀上的困擾。然而，最新研究顯示，這一圈肚腩色肉背後隱藏著更值得關注的健康隱憂，尤其對於中年人士而言，腹部脂肪可能與腦部健康及認知功能直接相關！

家族有阿茲海默症風險人士的重要發現

美國和以色列的一組研究人員最近發表了一項重要研究，顯示腹部脂肪積聚與腦部健康之間存在明顯關聯，尤其是在有阿茲海默症家族史的中年人士中。此研究成果已於近期發表在《肥胖》（Obesity）醫學期刊上。

研究團隊採用磁力共振成像（MRI）技術，測量參與者的肝臟、腹部及胰臟脂肪含量。結果發現，胰臟脂肪含量較高與認知功能下降及阿茲海默症相關腦區體積減少有明顯關聯。值得注意的是，這種關聯在男性身上表現得更為明顯。

領導研究的 Beeri 博士表示：「研究中年高風險人群非常重要，因為阿茲海默症的根本徵兆在症狀出現前的 20 至 30 年就已開始發展。我們希望能識別出處於不良軌道的人士，盡一切可能預防疾病發展。同時，我們也想了解那些儘管有很高風險但未處於不良軌道的人士，從而學習他們的韌性。」

胰臟脂肪比 BMI 更能反映腦部健康

過往研究已證實肥胖與腦部健康——包括認知功能下降和失智風險增加——存在關聯，但傳統上這些研究多使用體重指標（BMI）作為衡量標準。Beeri 博士的團隊指出，BMI 並不能反映體內脂肪分佈情況。

他說：「我相信我們是首個證明胰臟脂肪與中年人認知功能下降及皮質腦容量減少有關的研究團隊，我們發現脂肪與認知功能及腦容量之間的關聯在 BMI 中並不存在。」

研究結果中胰臟扮演關鍵角色並不令 Beeri 博士感到意外，主要是因為胰臟與二型糖尿病有密切關係。當胰臟無法產生足夠的胰島素（調節血糖的荷爾蒙）或身體無法正確使用胰島素時，就會導致二型糖尿病，而該疾病是已被廣泛證實的失智症風險因素。

誰屬於阿茲海默症高風險群體？

根據阿茲海默症協會資料，年齡是這種神經退化性疾病的最大風險因素，大多數患者年齡在 65 歲或以上。65 歲後，患病風險每五年便會增加一倍。

中風、心臟病、糖尿病、高血壓和高膽固醇等嚴重健康問題可能增加罹患風險。腦部創傷與失智症之間也存在關聯。

家中有父母或兄弟姐妹患有阿茲海默症的人更可能發展此病，若多個家庭成員患病，風險更高。此次研究的 204 名參與者均來自以色列阿茲海默症預防登記研究計劃（IRAP），他們的父母均被診斷患有阿茲海默症。參與者年齡介於 40 至 65 歲之間，平均年齡為 59 歲，當中 60% 為女性，且無認知症狀。

部脂肪如何影響大腦健康？

研究中所有參與者都接受了腹部器官成像掃描，其中 142 人同時接受了結構性容積腦部 MRI 掃描。除總灰質外，這些掃描還測量了與阿茲海默症相關的特定腦區：

• 海馬體：與學習和記憶相關
• 下額回（IFG）：與言語表達相關
• 中額回（MFG）：與讀寫和計算能力相關
• 上額回（SFG）：與工作記憶、空間處理、衝動控制相關

研究發現，胰臟脂肪百分比較高與 IFG 體積減少、整體認知功能下降、執行功能降低及記憶功能減退有關，這種關聯在男性中尤為明顯。而在女性中，較高的胰臟脂肪則與較小的海馬體體積相關；值得注意的是，美國約三分之二的阿茲海默症患者為女性，而海馬體是最早受到疾病影響的腦區之一。

Beeri 博士解釋：「當脂肪積聚在某一器官上時，脂肪本身或該器官會分泌一些非正常方式分泌的因子。這些因子中有些會穿過血腦屏障，然後造成損害，或者相反地，起到保護作用。」

研究人員並未發現肝臟脂肪百分比與任一性別的認知功能或區域腦容量之間存在關聯。在男性和女性中，肝臟脂肪較高與較小的總灰質體積相關，但當研究數據根據參與者的心血管風險因素進行調整後，這種關聯在統計學上失去了顯著性。

為什麼腹部脂肪對男性腦部健康的影響更大？

「我們確實不太清楚為什麼最強的影響出現在男性身上，我們希望能理清這方面男女之間的一些差異。」Beeri 博士表示，這個疑問將成為團隊下一步研究的自然方向。

洛杉磯肥胖醫學醫生 Nisha Patel 表示，一個可能的解釋是男性和女性不僅儲存體脂的方式不同，而且這種方式會隨年齡變化。「男性從一開始就有更多的內臟脂肪沉積，而女性在經歷更年期後會趕上來，低雌激素真正導致的是脂肪的重新分配。」

然而，女性在未進入更年期前，雌激素可能提供神經保護作用，Patel 醫生補充道：「我們確實知道大腦中有雌激素受體。」

對中老年人的健康建議

Beeri 博士強調，人們最重要要記住的是，保持老年健康是一項終身的努力。「有充分理由相信脂肪會對你的大腦產生有害影響在生活方式層面上，做一切可能的事情來保護自己免受其害。」