1600年前已有「安老院」？以色列發現馬賽克遺址　或證拜占庭時期有安老設施

或許很多人以為「安老院」是現代社會才有的設施，不過根據最近在以色列加利利湖畔古城「蘇西塔」的考古發現，最早在1600年前的拜占庭時期，可能已有長者照顧設施，那裡極有可能是全球最早記錄的「安老院」！

考古學家在蘇西塔古城遺址中，發現了一塊1600年前的馬賽克地磚，上面用古希臘文寫著一句祝福語：「願長者平安」。馬賽克地磚位於一棟建築物的入口位置，「願長者平安」這句話並非一般宗教祝福，而是特意向年長者送上關懷。考古團隊認為，這幢建築很可能是專為照顧長者而設，或許就是當時的「安老院」。

這項發現來自以色列海法大學及德國科隆大學的聯合考察隊，他們指出，這是一個實在的歷史證據，證明了對長者的關顧並不只是現代概念，古時社會已開始重視長者的生活和身心需要，甚至是社會制度的一部分。

除了文字外，馬賽克地磚上還有不少圖案裝飾，包括河神、樹木、果實和宗教器皿等，象徵生命力與祝福。位置更選在當時城市的主要街道交界，鄰近市中心廣場，可見這座建築不屬私人用地，而是一個公開、具精神和社區功能的場地。

古城蘇西塔是拜占庭時期加利利地區的重要城市，擁有多間教堂及一位主教，但這幢建築的用途似乎與一般教堂不同，更著重於對年長者的照料與慰藉。

當時社會大多數長者由家庭成員照顧，但這次的發現反映出，古人已開始嘗試以社區或城市力量分擔照顧責任。馬賽克正正展示了一種新的社會思維：尊重長者，不應只靠家庭，而是整個社會的事。

研究團隊指出，這是拜占庭時期第一次有考古實證顯示長者照顧設施的存在，對了解當時社會結構和價值觀有重要意義。

今天我們經常談及人口老化、長者照顧、社區支援等議題，誰想到早在1600年前，人們已經有類似概念，並付諸實行。長者的福祉，是整個社會應該一起守護的責任，願長者平安！

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