每星期傾偈幾次可預防腦退化！視訊聊天都得，刺激腦部連結、提升記憶力

長者越來越少與人聊天，除了會覺得孤單外，原來還可能令腦部功能慢慢退化。不過，一項臨床研究發現，即使只是在網上與人傾偈，也能刺激不同的腦部功能，幫助維持認知能力。

美國麻省總醫院研究團隊早在2010年就開始這項名為「I-CONECT」的試驗，比新冠疫情掀起「社交孤立」議題還早近10年。研究對象為186名75歲或以上、屬於社交孤立的長者，他們當中部分有輕度認知障礙，部分腦部功能仍屬正常。參與者透過網絡和視像鏡頭，與受過訓練的對話員進行半小時聊天，每星期4次、持續半年，之後再每星期兩次、為期半年。對照組則只接受每週一次的短暫電話問候。

結果顯示，經常對話的一組在多項認知測試中表現更好。對於輕度認知障礙者，6個月後的整體認知分數明顯較高；而腦部正常的參與者在語言與思考靈活度方面也有改善。研究後期更顯示，持續參與對話的長者記憶力有所提升，腦部影像亦見到與專注力有關的「背側注意網絡」連結更強。

情緒方面，研究人員發現，不論有否參與網上聊天，只要每週有一次電話問候，受試者的情緒都會改善。不過，若要刺激腦部功能、維持記憶與思考能力，就需要更頻繁、具互動性的對話。

為了讓更多長者受惠，研究團隊成立了非牟利機構「I-CONNECT Foundation」，以相同方式為社區內的獨居長者免費提供視像聊天服務。他們希望這可成為一種「居家式防腦退化方案」，未來更計劃擴展至診所及長者中心，並研究其對輕度抑鬱的幫助。